Come combattere le formiche sugli alberi da frutto

Allontanare o eliminare le formiche dal nostro orto, dal nostro giardino o dal nostro terrazzo, non è di certo una cosa semplice. Questi insetti, infatti, possono rappresentare un grave problema per le nostre coltivazioni e non solo. Chiunque curi un orto o un giardino si è, prima o poi, trovato di fronte al dilemma di come allontanare le formiche dalle proprie piante. Per quanto sembrino all’apparenza creature semplici, questi insetti sono tra le forme di vita più evolute nel nostro eco-sistema, vantando la società più complessa e organizzata del mondo animale.
Com’è ovvio, non tutto il loro operato è negativo, hanno infatti alcune funzioni importanti all’interno dell’eco-sistema. Per questo, la strategia migliore che ci sentiamo di consigliare è quella del contenimento dei danni, evitando l’uso di pesticidi. In sostanza, buona norma sarebbe allontanarle piuttosto che eliminarle.

In questo articolo vi proponiamo una serie di rimedi biologici, da quelli dissuasivi fino a quelli più incisivi. Ma prima conosciamo meglio questo insetto.

Le formiche

Altre specie d’insetti che appartengono a quest’ordine sono ad esempio le api e le vespe. A differenza di quest’ultime, però, nelle formiche le ali sono presenti solo negli individui destinati alla riproduzione: maschi e regine.
Qualche volta le ali sono del tutto assenti, o vengono perse durante la vita dell’insetto. In alcune specie, ad esempio, le regine, dopo la fecondazione, si staccano le ali per usarle come riserva di cibo.
Altra caratteristica fisica delle formiche è il pungiglione, potente e attivo nelle specie più primitive. In alcune specie più evolute si è invece perso, sostituito da armi chimiche più efficienti come, ad esempio, l’acido formico.
La presenza di un pungiglione testimonia lo stretto legame tra formiche e vespe, da cui si pensa si siano originate.

Organizzazione sociale delle formiche

• Divisione riproduttiva del lavoro;
• Sovrapposizione di più di due generazioni nel nido;
• Allevamento cooperativo della prole.

Nelle forme più evolute le colonie sono veri e propri superorganismi, in quanto le formiche sembrano agire come entità unica.
I ruoli all’interno della colonia possono essere così sintetizzati.
Innanzitutto vi è la regina, madre di tutte le formiche del formicaio, con l’unico compito di deporre le uova. Vi è poi il “re”, ossia il maschio, il quale serve solo per l’accoppiamento, avvenuto il quale muore.
Dalle uova fecondate nascono formiche sterili, suddivise in tre categorie:

• Piccole operaie, con il compito di accudire la regina e le larve;
• Grandi operaie, specializzate nella raccolta del cibo;
• Formiche guerriere, più grandi delle altre in quanto dotate di mandibole potenti, che hanno il ruolo di difesa del formicaio.

La comunicazione delle formiche

Questo sistema di comunicazione aumenta le percentuali di sopravvivenza della specie, anche quando vi sono notevoli cambiamenti ambientali. Per fare un ulteriore esempio, se un percorso stabilito per una fonte di cibo è all’improvviso bloccato da un ostacolo, una delle formiche lo abbandona per esplorare nuove rotte. Se ha successo, lascia una nuova scia di feromoni che segna il percorso più breve anche per il ritorno. I percorsi vincenti sono seguiti da più formiche, in modo che per la ricerca di cibo si segua sempre la strada migliore.

Danni alle colture causati dalle formiche

Altro danno diretto che possono provocare le formiche è l’erosione dell’apparato radicale delle piante o di parti della stessa. Se queste sorgono vicino a un formicaio è molto facile che ne danneggino le radici, specie all’inizio della crescita. L’attacco a volte può essere letale per la pianta e di sicuro provoca una crescita stentata dell’apparato radicale.
Un ulteriore danno diretto delle formiche è che sono abilissime a portare via i semi. Con una semina a spaglio, effettuata su una superficie limitata, il danno può essere notevole. Abbiamo visto prima come le formiche siano super organizzate nella raccolta del cibo, basta quindi poco tempo per portare via gran parte dei semi.

Come eliminare le formiche dalle piante, rimedi bio

Vediamo ora come eliminare le formiche dal nostro orto o giardino. Per prima cosa c’è però da precisare che eliminarle del tutto è quasi impossibile, anche perché, come abbiamo visto, sono molto organizzate. Si tratta di un insetto capace di sopravvivere anche nelle condizioni più difficili. La cosa migliore che si può fare, dunque, è cercare una convivenza equilibrata. Nel nostro caso bisogna difendere al massimo quello che a noi più interessa, ossia le nostre piante.
Altra precisazione: come sempre, vi sconsigliamo di usare pericolosi pesticidi tossici, che avvelenano l’ambiente e comunque non risolvono il problema. Per quel che ci riguarda, consigliamo sempre di far riferimento ai prodotti consentiti in agricoltura biologica.

Sapone molle potassico e sapone di Marsiglia

Vi abbiamo già parlato dell’utilizzo del sapone potassico molle e del sapone di Marsiglia come antiparassitari naturali. Anche per eliminare le formiche il loro impiego risulta efficace, specie quello del sapone molle potassico. Una formulazione specifica per le piante potete trovarla qui.
Basta preparare un mix di acqua e sapone molle e spruzzarlo in modo diretto sulle formiche o sulle parti della pianta da queste attaccate.

Piretro

Altro rimedio piuttosto incisivo e consentito in agricoltura biologica per eliminare le formiche è il piretro, specie quello in polvere. Per approfondire vi consigliamo di leggere il nostro articolo di sul piretro e limiti al suo utilizzo.

Boro

Per le formiche il boro è un elemento chimico che provoca tossicità. Può essere quindi impiegato in modo efficace come repellente o insetticida per allontanare o eliminare le formiche.
Ad esempio, si può cospargere intorno al fusto della pianta del comune borotalco (che contiene acido borico) e per un po’ le formiche vi gireranno alla larga.
Molto efficace è l’uso della borace (tetraborato di sodio), una volta conosciuto come borace veneziano. Si tratta di un importante composto del boro, che si trova comunemente in commercio. Con la borace si può preparare una pasta con acqua e zucchero, da applicare su dei cartoncini che andranno lasciati in posti strategici, sulle piste battute dalle formiche. Attratte dallo zucchero le formiche preleveranno questa pasta per portarla nel formicaio. Ma una volta ingerita moriranno per avvelenamento.

Altri repellenti

Ci sono altre sostanze per allontanare o eliminare le formiche che sono di facile reperibilità.
Ad esempio il gesso, il bicarbonato di sodio, lo zolfo in polvere, la cenere di legna. Anche in questo caso si consiglia di fare una sorta di cerchio, una barriera intorno al fusto principale della pianta, in modo da tenere l’insetto lontano.
Sempre nell’ambito dei rimedi domestici, molti consigliano come repellenti polvere di cannella e macerato di foglie di menta.

Coltivazione Biologica è un blog che nasce dal nostro desiderio di diffondere le buone pratiche dell’agricoltura biologica. Per farlo abbiamo deciso di regalare le nostre conoscenze a chiunque abbia voglia di mettersi in gioco e creare un proprio orto (anche utilizzando un terrazzo o un semplice balcone). Coltivare senza l’uso dei fitofarmaci è possibile e noi vogliamo dimostrarlo, presentando delle alternative biologiche ed efficaci ad ogni tipo di problematica legata all’agricoltura.

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